Aves de Nicaragua: El Tirano Tropical

De los cientos de especies de aves que se encuentran en Nicaragua, son pocas de personas que conocen a más de diez. Es una lástima que no hay más gente conocedora de las aves, los nicaragüenses van cambiando sus actitudes sobre la naturaleza, poco a poco. Ahora un pequeño grupo de biólogos con capacidad técnica para enfrentar los retos de identificación y estudios de aves en el campo, que sea a través de observación visual y auditiva o en la mano a través de captura de aves con redes. Estos biólogos van registrando cuáles aves se encuentran en cada hábitat en el país. 

Algo especial de Nicaragua es la gran cantidad de árboles en las ciudades y en muchas zonas rurales, con aves interesantes ocupando estos espacios diversos a poca distancia de los seres humanos. Hay especies comunes en las ciudades y zonas rurales que no son tan difíciles de ver, y ofrecen mucho para observar. 

Esta hembra (Tyrannus melancholicus) empolla sus huevos bajo un techo de una casa. Foto Jeffrey McCrary.

El Tirano Tropical (Tyrannus melancholicus) es una especie muy común a lo largo del Pacífico de Nicaragua. Es residente durante todo el año. Como los otros güises (miembros de la familia Tyrannidae), esta especie se alimenta principalmente de insectos que son capturados en vuelo. Tiene un pico algo fuerte, relativamente ancho y plano. Cerdas por las comisuras de su boca sirven para guiar los insectos hacia su pico para mejorar su capacidad de captura. Se puede escuchar el castañeteo de su pico en persecución de algún insecto. 

La hembra de una pareja de Tirano Tropical es alerta a otros pájaros que quieren comer sus huevos o tomar su nido. Foto Jeffrey McCrary.

En abril, cuando el Pacífico de Nicaragua es caliente y seco, el Tirano Tropical forma parejas. Juntos, los dos pájaros construyen el nido de forma de tasa, de lianas y ramas secas. Son muy tolerantes a los seres humanos, entonces son capaces de elegir un sitio para poner el nido muy cerca a una casa o en un sitio donde pasan muchas personas. 

El nido del Tirano Tropical es de forma de taxa, expuesto a plena vista de otros animales que pueden devorar sus huevos o robar su nido ya hecho. Foto Jeffrey McCrary.

El Tirano Tropical es feroz, merecido de su nombre; agil volador y agresivo en defensa de tu territorio. La pareja se comunica mucho durante su tiempo de apareamiento, el macho y la hembra en comunicación constante. Los dos consumen insectos durante todo el día, capturándolos en vuelo en rápidos vuelos, volviendo a perchar con su presa para golpear el insecto contra una rama para matarlo y quitar sus alas antes de tragarlo. 

Tres huevos manchados tiene esta pareja de Tirano Tropical. Foto Jeffrey McCrary.

Aunque el nido es a veces desocupado por los adultos, ellos siempre se encuentran cerca, vigilando siempre contra la devoración de sus huevos, robo de su nido. Otra amenaza es de las aves parásitos de nidos, que ponen huevos para que otras aves críen sus pichones. 

Después de una breve salida para capturar y comer un insecto, la hembra vuelve al nido para empollar los huevos. Foto Jeffrey McCrary.

El proceso de reproducir y críar pichones exitosamente es arduoso y cargado de riesgos. Hasta las especies más abundantes como el Tirano Tropical muy pocas veces goza de ver a sus pichones tomar vuelo solos y liberarse totalmente de sus padres. La naturaleza trae muchos enemigos, entre enfermedades, depredadores, la competencia por los recursos disponibles, y para muchas especies, los atropellos a sus necesidades de vida por el ser humano. 

El Tirano Tropical se hace muy visible, perchando en sitios abiertos buscando insectos para devorar. Foto Jeffrey McCrary.

El Tirano Tropical no es una ave de particular necesidad para protección, siendo una de las especies de aves de Nicaragua de mayor extensión y población. Su rango, desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica, y sus amplio ranto de hábitats, desde las ciudades hasta bosques, implica una especie versátil y populosa. Pero, es valiosa su presencia al ser humano, por el gran número de insectos que come, y por el placer de sus cantos al oido y su graciosa apariencia. Es una especie excelente para observar y disfrutar desde el jardín en Managua, y sirve de indicador de la calidad ambiental de un entorno urbano. 

La hembra rasca su bolsa incubadora, un espacio en el abdomen sin plumas y con mucha vascularización que se ocupa para incubar los huevos. Foto Jeffrey McCrary.

El Tirano Tropical puede disfrutar el observador con mucha o poca experiencia. Esta especie es presente en la Reserva Natural Laguna de Apoyo, especialmente en claros, por ejemplo en árboles en los bordes del camino principal. 

Agradecemos a Rebecca Brown por su donacion de una camara Panasonic Lumix que fue usada para tomar las fotos presentadas en este ensayo. Quieres ir a ver aves en la Reserva Natural Laguna de Apoyo con nosotros? 

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Animal Rescue XI: White-winged Dove

Lots of wild animals in Nicaragua suffer from casual threats such as boys with slingshots. Almost all Nicaraguan boys carry slingshots and use them whenever they see an animal within reach. This pastime kills wildlife but even more wildlife manage to escape with injuries which weaken the animals and leave them as easy prey for others. Our rangers at Laguna de Apoyo Nature Reserve exercise the prohibition on slingshots, but their work is not easy, because this protected area is within walking distance of thousands of people on all sides. 

   

This White-winged Dove suffers from an injured right wing. Photo by Pablo Somarriba.

There are many special animals, rare and endangered in our area. The White-winged Dove (Zenaida asiatica), however, is not one of them. It is among the more common of the birds in the Pacific region of Nicaragua. It is common in areas with sparse trees, inside cities and even in deserts. But as a wild animal, it deserves to live and die in its natural setting. And up close, it is a beautiful bird!

This White-winged Dove took months to recover from an injury caused by a slingshot, but it eventually  recovered and flew away. Photo by Pablo Somarriba.

Taking care of wounded wildlife is frustratingly difficult. Many animals die, without any apparent reason. We kept him almost two months at Estacion Biologica Laguna de Apoyo. This bird was accompanied by another brought to us from Masaya, but the second bird succumbed to its injuries. Sometimes, we have successes, though; this bird eventually recovered and flew away to live once again in the forest.

The White-winged Dove heals from its injuries-victim of a slingshot. Photo by Jeffrey McCrary.

The White-winged Dove was content enough in the cage, but he deserved to return to the wild, if he could. After a few months, his wing was healed enough to fly. We released him, and children of the local school watched as he flew away!

Feeding and caring for rescued wildlife is not simple, and sometimes it is costly. Would you like to volunteer or donate to our wildlife rescue project? Please write us if you would.

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Bird population monitoring in Laguna de Apoyo Nature Reserve, Nicaragua

This week, our team of Marlene Kroner, Lucas Betthausen, Soren Kraack, and Lorenzo Lopez conducted bird population monitoring by mist netting in Laguna de Apoyo Nature Reserve. Every month, we use mist netting to capture birds for a population monitoring longitudinal study. Here is a selection of the birds they caught in photos, followed by a list of all species captured during this period.

Grey-headed Tanager (Eucometes penicillata). Photo by Soren Kraack.

This gorgeous bird escaped our view for years in the reserve, particularly because it is only found in the southwestern section of the crater. We have never documented the Grey-headed Tanager on the northern side of the crater, where Estacion Biologica is situated. In spite of its bright yellow plumage, it is not easily seen, either! It is a resident species, present year-round.


Male Painted Bunting (Passerina ciris) having its plumage reviewed and noted in our data bank. Photo by Soren Kraack.

The Painted Bunting is among the most colorful birds in Nicaragua and also in North America, where it nests. The males are exuberantly colored, whereas the females are drab yellow. Our population will be heading northward before the next time we monitor birds by mist netting, next month. This species is of particular concern because of diminishing populations and is listed as Near Threatened on the IUCN Red List. Habitat loss by the intensification of agriculture in the southern and midwestern US is thought to be the principal cause of its recent population drop, but we know little of birds like this one in their southern habitat. Our captures may contribute to better conservation of this species. We have made another blog entry on this gorgeous bird, where you can read more about it.

Stripe-throated Hermit (Phaethornis striigularis). Photo by Soren Kraack.

There are at least ten species of hummingbirds found in the Tropical Dry Forest habitat of Laguna de Apoyo Nature Reserve. The Stripe-throated Hermit prefers more dense forest cover than others such as the Cinnamon Hummingbird which is more common at Estacion Biologica. This little bird may have co-evolved with specific flowers from which it feeds, hence the decurved bill. This species has recently been named as distinct from the Little Hermit (Phaethornis longuemareus) which now is limited to South America.

Lesser Greenlet (Hylophylus decurtatus). Photo by Soren Kraack.

The Tropical Dry Forest habitat abounds in flycatchers (Tyrannidae). Among the less flycatcher-like in behavior of this family is the smallish and retiring Yellow-olive Flycatcher (Tolmomyias sulphurescens). It makes a small pyriform nest with an entrance near the bottom. We often have nests in the yard at Estacion Biologica. The feathers at the top of this bird's head have been wettened by the handler to examine ossification of the cranium-a test for the bird's age.

Red-eyed Vireo (Vireo olivaceus). Photo by Soren Kraack.

The Red-eyed Vireo migrates long distances between its nesting areas in the US and wintering ranges in Central and South America. Migratory birds are especially vulnerable to the many dangers of a long trip and need to re-establish territories in potentially crowded and hostile areas twice each year. This species is common in season throughout the Laguna de Apoyo Nature Reserve forests.

Here is a list of the birds captured during the April mist netting. Notice how different this list is from the birdwatching list of the same date. It gives you an idea, too, of what you can see when birdwatching in Laguna de Apoyo Nature Reserve.

Catharus ustulatus
Thryothorus rufalbus
Hylocharis eliciae
Chiroxiphia linearis
Eucometis penicillata
Passerina ciris
Xiphorhynchus flavigaster
Turdus grayi
Vireo olivaceus
Chlorostilbon canivetii
Seiurus noveboracensis
Arremonops rufivirgatus
Vermivora peregrina
Basileuterus rufifrons
Myiarchus crinitus
Seiurus aurocapillus
Tolmomyias sulphurescens
Hylocichla mustelina
Thryothorus pleurostictus
Hylophilus decurtatus
Phaethornis striigularis
Dendroica pennsylvanica
Amazilia cyanura

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