Nuestras Aguas Contaminadas en Nicaragua

Captura de peces en la Laguna de Masaya realizada por Gaia y el equipo del Parque Nacional Volcan Masaya. Foto Marten Hogencamp.

Nicaragua es un país bendecido por sus recursos acuáticos como casi ningún otro. Sin embargo, el manejo de estos recursos ha sido fenomenalmente malo, desde hace muchas décadas atrás. Xolotlán (también conocido como Lago Managua) ahora se clasifica como hipertrófico, es decir la población bacteriana figura muy fuerte en la ecología del lago. Está con enormes cantidades de sedimentos de todas las cuencas que se dirigen al lago, donde el manejo de tierras no ha prevenido la erosión de suelo ni la retención de agua en los acuíferos subacuáticos para el uso humano. No obstante, un siglo atrás, este lago abastecía a los Managuas y muchas otras comunidades con agua potable. Notables cantidades de residuos sólidos municipales entran sin ningún impedimento durante cad alluvia mediante grandes cauces que atraviesan la capital. Los sedimentos en el fondo del lago se encuentran contaminados con químicos industriales y agroquímicos.

Estarán claras las aguas de la Laguna de Apoyo siempre? 

El Lago Cocibolca (también llamado Lago Nicaragua) sufre el mismo proceso de contaminación que el Xolotlán, aunque sus cambios han sido más lentos, debido al gran tamaño del lago, una salida caudalosa, y la dicha de no estar en la orilla de Managua, donde volúmenes desmedidos de desechos se generan. Los cultivos de arroz ocupan fumigación aérea, las ciudades en la cuenca tienen poca capacidad de gestión de aguas servidas. 

Las lagunas cratéricas, ubicadas en los conos de numerosos volcanes en Nicaragua, también se encuentran en crises, hasta los ríos que sufren por el mal manejo de los bosques en su orilla, y la introducción de suelos en el río desde fincas, minas y ciudades.

Aquí se presenta en dos partes un video elaborado por nuestros amigos  sobre el manejo de las aguas naturales en Nicaragua. Entre las lagunas en riesgo se encuentra la Laguna de Apoyo, ahora un foco de turismo muy fuerte; Laguna de Nejapa, que se encuentra casi seca; Laguna Masaya, afectada por desechos sólidos y aguas residuales de la ciudad de Masaya. 

Algunos aspectos de los problemas de agua se encuentran en el siguiente video, dividido en dos partes, elaborado por Fundación Luciérniga. Les invitamos a considerarlo. 

Un factor que hace tan difícil la contaminación de las aguas naturales, es que no se encuentra un individuo o grupo pequeño como culpable. Los responsables de la contaminación de las aguas son muchos, o más bien somos todos. La falta de existencia de políticas públicas que pueden proteger a las aguas trasciende generaciones y gobiernos desde la extrema izquierda hasta la extrema derecha. Una conversación largo para planificar las acciones necesarias para proteger a nuestras aguas es necesario. Quieres participar en el cuido de nuestras aguas? 

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Enjoying Laguna de Apoyo

Among the most powerful images that come to mind when one thinks of Nicaragua are those of Laguna de Apoyo. Both foreign travelers and Nicaraguans are stunned by the views. The lake occupies a deep, wide volcanic crater, with relatively steep interior sides, making the lake essentially occupy a hole in the ground. Its clear water is warm, inviting and clean.

Photo Lucy Lia Real.

Although most references to Apoyo characterize it as a lake, it is a true volcano. The lake is often called a crater lake, in which its water has no open flows outward. In fact, its volcanic origins are demonstrated, as there are warm water vents in the lake at several points. Its shape is considerably different from other, more typical volcanoes, such as Masaya and Mombacho, between which Apoyo lies. There is no overground flow of water out of the lake, and its water is slightly salty.

Photo Enrique Palacios Jeyson Hondoy.

Especially on the weekends, Nicaraguans from the neighboring towns love to visit Laguna de Apoyo, where they can picnic and relax in a natural setting, and the few who can swim my get into the water. The entire shoreline is public, making access to the lake wide, although many property owners along the shoreline may not cooperate with access to the water easily.

Photo Jeffrey McCrary.

There really is nothing better than being on the lake, in the water. But that is not the only way to enjoy the lake. The view from Catarina, for instance, is spectacular, and one is often serenaded by folk musicians. There, one can enjoy an ice cream or even a full dinner while marveling at the constantly changing hues in patchwork style across the water, with Volcano Mombacho to the right, Granada and Lake Nicaragua beyond, and Volcano Masaya to the left.

Photo Belen Camino.

The lake can produce whitecaps during the dry season, but when still, especially in the mornings of the rainy season (May through November), the lake can reflect the profiles on the opposite side. Mombacho, often capped by lenticular clouds, faces the viewer when observing from behind Estacion Biologica.

Photo Anne Sutton.

Tourism to Laguna de Apoyo can be massive during certain periods, especially around Easter week. Other times, such as in October, can be relatively quiet. Not only the traffic varies with the season, but also the water and the surrounding forests. Winds are constant during the dry season, making the lake more choppy, whereas the surface may be smooth and reflective as a mirror during the rainy season.

Photo Regina Bernheim Delgadillo.

Some of the beaches, such as in front of Estacion Biologica, are made of black, volcanic sand. Others are rocky and steep. The lake varies from place to place. The water is warm (28 degrees C) year-round.

Photo Lucy Lia Real.

The sirens of Ulysees may appear along the shore of Lake Apoyo. Photo Jen Moran.

Although the black sand is characterized by eroded, volcanic obsidian, but other rocks are prominent along the water's edge, particularly pumice which floats and accumulates along the water's edge. Beaches may also contain patches of clay in some locations, and large, composite boulders are found alongside obsidian.

Clouds tend to set in during the rainy season, from May through November. Photo Jeffrey McCrary.

The water of Laguna de Apoyo is slightly salty with volcanic minerals. There are no currents and the waves are very small. The lakefront in most places has a steeply inclined shoreline, but in front of Estacion Biologica, the shoreline is gently sloped, providing a large area in which one can stand and relax, while swimming in deeper water is possible just a few meters further inward.

Photo Heyling Aviles.

Photo Lucy Lia Real.

Would you like to visit us for a swim and lunch? Or stay a few days? Please contact us to enjoy our wonderful Lake Apoyo.

Laguna de Apoyo in view

As the largest volcanic crater lake in Nicaragua, Laguna de Apoyo has a lot to see. There are lots of angles and facets, and the perspective changes from hour to hour. Here are a few photos shared by our friends to give you an idea of the different ways people see the lake.

Sunrise is a great moment to be on the lake. Vera Neumann

Usually at dawn, the lake is relatively quiet. During the rainy season, that may mean the volcanic crater lake is so smooth as to reflect the mountains on the opposite side. During the dry season, when winds blow constantly, the lake is just less choppy at dawn, whereas real waves may kick up during the day, as strong gusts build. Throughout the day, constantly changing, the water is never the same.

Lake Apoyo may show patches of different colors, when viewed from above, as in this photo taken from Catarina. Ad Konings.

Because Laguna de Apoyo is extremely deep, reaching 178 meters depth, masses of water with different flow patterns may occur. And, of course, there are fish down there, interesting ones. At all times, the lake is a beautiful blue, but the shades of blue may vary in the patches and may also be muted by whitecaps during the strong winds of the dry season, from December through April.

Sometimes views of the lake are sharp and clear, and other times there may be clouds or haze, but the view is always worth a smile. Jessica Lopez.

The forests surrounding the lake serve some very important environmental functions. The first is that the trees sustain the loose, volcanic ash-laden soils on the steep slopes surrounding the lake. Apoyo is a volcanic crater some 23,000 years old, with the water table emerging through the bottom of the crater. The interior sides of the crater are rapidly eroding. in areas where houses have been built or the land has been deforested for whatever reason. In some places where the trees have been cut, the land has given way in dramatic landslides.

Another important function of the forest is to retain the water in the ground. When the sun and wind reach the soils, as in deforested areas, the ground dries and compacts, drawing water out of the water table below and reducing the capacity of the soils to recharge water into the water table during precipitation. 

The forests of  Laguna de Apoyo Nature Reserve are also very important habitat for a wide variety of terrestrial mammals, most notably two species of monkeys and over 225 species of birds. Although the forests of Apoyo are not extensive, they are contiguous with forests of Mombacho and Volcano Masaya, linking a corridor which together makes an important contribution to the biodiversity of the region. 

Any visit to Laguna de Apoyo must include swimming. Photo Lucy Lia Real.

The best part of the lake for us bipeds is that the water is warm, clean, and inviting. We get into the lake to feel what only being in a natural water body can bring, a sense of renewal. It is no surprise that religions often use water in spiritual renewal rites. Laguna de Apoyo will inspire the most spiritual aspects of anyone, particularly when one gets away from the handful of tourist traps near the entrance.

Stormy weather can be dramatic in Laguna de Apoyo, worth seeing at a safe distance. Photo Jen Moran.

GAIA is dedicated to keeping Laguna de Apoyo pristine, through working with scientists, tourists and locals to make the best choices for development in the area of the lake. We coordinated with another NGO, CLUSA to develop the management plan now in place in Laguna de Apoyo Nature Reserve, in which our personnel were deeply involved in the community involvement in all the negotiations.

GAIA scientists have discovered five species of fish in Laguna de Apoyo, all of which are only found in this lake.

A serene moment at Laguna de Apoyo calls for yoga. Photo Jen Moran.

Laguna de Apoyo deserves your involvement and needs you to help ensure the lake is never destroyed, so that humans and wild nature can find harmony. Please contact us if you would like to join us. We want to year from you.

Loving Laguna de Apoyo means leaving only a shadow behind. Catherine Bard-Dechesnau

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Dive Laguna de Apoyo

Most tropical lakes have dark water, but a few, like Laguna de Apoyo, make for excellent SCUBA diving. This lake is sitting in a volcanic crater, formed 23,000 years ago. Our research group is busy here, studying the fishes of this lake, because something interesting happened during those years since the volcano left a huge hole in the ground, it filled with water, and the fish entered. Some of them transformed into new species, and they provide scientists with a great field location to consider how evolution occurs. We are responding to the call to study these fascinating fish, all evolved from Amphilophus citrinellus, the Midas cichlid.

Juvenile fishes leave their refuge to investigate divers in their area. Photo by Garey Knop.

Our group has discovered five new species in this group of fishes in Lake Apoyo. Adding to the list the arrow cichlid, Amphilophus zaliosus, discovered by Barlow and Munsey in 1976, and we have to date, a group of six closely related fishes with similar appearances, plus an unknown number of other fish that may also be recognized someday as unique species. Several of those fish are seen in the video below, taken by Garey Knop in one of our monitoring dives.

The fish of this special group are important for more reasons than just for having evolved recently into a rainbow of new species. The members of this species group provide very interesting parental care to their offspring, until the babies are several weeks old. We are very interested in how these special fish choose their mates, find their breeding grounds, and defend their fry. Here is another video by Garey Knop, in which a pair of arrow cichlids (Amphilophus zaliosus) are defending their fry, only three days since becoming free-swimming. The fry are difficult to see, but there are about 1200 of them, usually beneath the female (the smaller of the parents).

This breeding pair has made a nesting site in a featureless area, with filamentous algae covering the muddy/sandy substrate. The pair dug a hole about 80 cm wide to uncover a basalt rock surface where the eggs were deposited and fertilized. The nearest nest to this one was about ten meters away. Relatively few fish passed through the area, excepting the harmless Atherinella sardina (silversides). Both parents were busy, vigorously defending the fry. During our half hour watching the pair, the fry boldly approached us, and some of them fed on the skin on the photographer's hand! 

Garey feels at home underwater. Lake Apoyo does not have dangerous fish or currents. Photo by Garey Knop.

Lots of blind fish are found in Lake Apoyo. A parasite is suspected, although the eyes are removed by other fishes once the fish go blind. The epidermis of this fish has covered the orbit after the eye was extracted. This fish has several slash marks caused by other fishes in their attempts to bite the eyes. Photo by Garey Knop.

This blind fish shows the eye clouded by cataract. The opposite eye had already been eaten by other fish. Note the caudal fin missing a large piece, presumably eaten by some predator. Photo by Garey Knop. 

Crabs (Potamocarcinus nicaraguensis) are common in Lake Apoyo. Photo by Garey Knop.

In a typical monitoring dive, we see about a thousand fish. Almost every dive we see a crab.  From November through January, lots of fish are reproducing, and we can watch them provide parental care up close. Lake Apoyo has the clearest and cleanest water of any lake in Central America.

We gather data from the best perspective, watching the fish from a few meters distance. Photo by Garey Knop.

Would you like to help us study these fishes? If you are a certified open water diver, you can accompany our staff on a monitoring dive, and help us learn more about these fascinating fish to protect them better. Please let us know-we will take you on a dive.

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Video: Endemic Fish Species in Laguna de Apoyo, Nicaragua, Threatened by Humans

The volcanic crater lakes of Nicaragua attract lots of tourists, both Nicaraguans and foreigners. The water-filled craters are all beautiful, each with its own special features. Eight of these lakes, however, have endemic fish species, daughter species of the ancestral form of the Midas cichlid (Amphilophus citrinellus), living in them. The water of most of these lakes is transparent, perfect for observing these fish while SCUBA diving.

During the nineteenth century, scientists and explorers admired the wide variations in color and shape among the Midas cichlid group, so much so that several species were described during the succeeding fifty years. Most of those species are today lumped back into A. citrinellus, given that this is the first described of the group from Lake Nicaragua. Its sister group, A. labiatus, has similar features but is generally longer and sleeker bodied with prominent lips and frenum. This fish became incorporated into the aquarium hobby trade in a brightly colored form, and is still known as the red-devil cichlid. Only these two species "survived" the scientific scrutiny of the first three-quarters of the twentieth century.



Amphilophus labiatus showing its prominent lips in Laguna de Xiloa, Nicaragua. Photo by Ad Konings.

People knew these fish populated not only the Nicaraguan Great Lakes, but also the volcanic crater lakes along their western shores. The late, visionary scientist George Barlow applied for the first time, multivariate analysis to the morphological characters of fish populations in this group to demonstrate convincingly that A. labiatus and A. citrinellus were different species, and that in Lake Apoyo, a unique species exists as well, which he called the arrow cichlid (Amphilophus zaliosus). This species, more elongate than A. citrinellus and lacking the fat lips of A. labiatus, was found in Lake Apoyo. 

A pair of Amphilophus zaliosus on nest, in breeding coloration. Photo by Ad Konings.

The sacred trinity of A. citrinellus, A. labiatus, and A. zaliosus stood through the remainder of the twentieth century. During the current century, we incorporated the talents of Jay R. Stauffer, Jr. in the taxonomic descriptions of fishes in this group. To date, he has led the descriptions of eight additional species-three from Lake Xiloa, and five from Lake Apoyo, Nicaragua. They will be discussed in a coming blog entry. Most of the species from Lake Apoyo can be appreciated in the video below.

Video by Balasz Lerner.

This second video, produced by Fabio Buitrago, shows underwater footage of endemic fish species in Lake Apoyo, facing a crisis of man-made dimensions-garbage. Everywhere. Why must we pollute their home? These fish-six species known and others not yet discovered-only live here in this lake.

The most common of the fish in this video, and in just about any part of the lake where we have looked, is the little Apoyo cichlid, A. astorquii. It was named in honor of Father Ignacio Astorqui, a Jesuit priest from Spain who devoted much of his life to the study of freshwater fishes of Nicaragua, and wrote the first comprehensive guide to them. A breeding pair with their fry are shown below:



Amphilophus astorquii pair caring for fry, Laguna de Apoyo, Nicaragua. Photos taken during scuba diving by Adrianus Konings.

Would you like to help us protect and study the endemic cichlid species of Laguna de Apoyo? One of these species is already on the endangered list (Arrow cichlid, Amphilophus zaliosus, Critically Endangered-IUCN). Nicaragua needs your help, because the threats are many, and resources are few. We are seeking divers, biologists, people with experience in excel, and volunteers without any specialized skills to help us in this project. Please contact us if you would like to participate. The Laguna de Apoyo Spanish School also supports this project by providing a portion of its proceeds to fund our studies and conservation efforts. Would you like to learn Spanish? Think about attending our program, and go diving with us, too!

More on tilapia-en espanol

Para los que prefieren leerlo en espanol, aqui repetimos un recorte de un blog sobre desarrollo rural en Mexico, donde aparece el debate sobre la conflictiva tilapia. Este capitulo del debate se inicio con un articulo en el New York Times. Es interesante que este tema tome vuelo en un pais donde se ha sembrado tilapias en muchisimas aguas naturales. Para leer el blog, haga clic aqui.

 El Pez Global Tiene Lado Oscuro
14 Mayo 2011

ELISABETH ROSENTHAL. NEW YORK TIMES. Una historia bíblica muy conocida cuenta que Jesús alimentó a 5 mil personas con cinco panes y dos peces, los cuales, conjeturan los académicos, eran tilapias.

Sin embargo, en la granja de peces Aquafinca, en Agua Azul, un milagro moderno ocurre diariamente: decenas de miles de tilapias carnosas, aleteando al salir del agua, son sacadas de jaulas atestadas en el Lago de Yojoa, convertidas en filetes en un rastro frío y rápidamente llevadas a aviones con destino a Estados Unidos, donde algunas harán su aparición en platos en espacio de 12 horas.

Los estadounidenses comieron 215 millones de kilos de tilapia el año pasado, cuatro veces más que hace una década, lo que convierte a esta variedad nativa de África, antes poco conocida, en el pez de granja más popular en EU. Aunque los peces salvajes predominan en casi todas las especies, la enorme mayoría de la tilapia consumida es "cosechada" de corrales o jaulas en Latinoamérica y Asia.

Conocida en la industria alimenticia como "pollo acuático" porque se reproduce con facilidad y tiene un sabor insípido, la tilapia es el pez de granja perfecto; come con gusto bolitas cuyos ingredientes principales son maíz y soya, y engorda con rapidez, lo que convierte facilmente una dieta semejante a alimento barato para pollos en un marisco de bajo costo.

La tilapia de granja es promovida como buena para la salud y el medio ambiente, en un momento cuando muchas poblaciones marinas se han visto muy reducidas. Comparada con otros peces, sin embargo, la tilapia de granja contiene cantidades relativamente pequeñas de ácidos grasos omega-3, los aceites de pescado que son la principal razón por la que los médicos recomiendan comer pescado con frecuencia; el salmón contiene más de 10 veces la cantidad de omega-3 que la tilapia.

"Puede parecer pescado y saber a pescado, pero no tiene los beneficios; podría ser perjudicial", expresó Floyd Chilton, profesor de fisiología y farmacología en el Centro Médico Bautista de la Universidad Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte. Los defensores de la acuicultura de tilapia señalan que esta industria joven y en rápido crecimiento ha empezado a mejorar sus estándares.

El Aquaculture Stewardship Council, creado por el organismo de conservación Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) e IDH, programa de comercio sustentable holandés, está en proceso de iniciar un programa de inspección para las granjas de tilapia. Las aprobadas recibirán etiquetas que identifican sus peces como "criados con responsabilidad".

Aquafinca se ha convertido en la primera en aprobar una inspección.

Nativa de los lagos africanos, la tilapia fue empleada en muchos países tropicales pobres en la segunda mitad del siglo 20 para controlar la maleza y los mosquitos.

Esa "tal vez no fue la mejor idea", dijo Aaron McNevin, biólogo del WWF quien trabaja en normas para las granjas de tilapia, porque "es una de las especies más invasivas conocidas y es muy difícil erradicarla una vez que está establecida".

Para los 90, los negocios vieron una oportunidad en la cría en granja de esta robusta especie. A través de la reproducción selectiva, los científicos crearon las variedades industriales de la actualidad: peces grandes y carnosos con cabezas y colas diminutas e intestinos que les permiten absorber los alimentos más rápido.

La tilapia de granja alcanza su peso de venta de alrededor de un kilo tras aproximadamente nueve meses de alimentación intensiva.

Para los consumidores que compran tilapia de China, Honduras o Ecuador, hay poca orientación.

"Es tan complicado para los consumidores decidir qué comer, ahora que la producción de la acuicultura está en tan rápida expansión", señaló Peter Bridson, gerente de investigación de la acuicultura del Acuario de la Bahía de Monterey, California.

El acuario produce la popular Seafood Watch, guía del consumidor independiente a cómo comprar pescado sustentable.

Por el momento, Seafood Watch califica la tilapia criada en EU como la "mejor opción", la de Latinoamérica como una "buena alternativa" y sobre la de China, dice que "debe evitarse". Bridson comentó que estos ratings aproximados se basaron, en gran medida, en la presencia de un monitoreo efectivo en esos sitios y en cómo se deshacían las granjas de sus desechos.

Sin embargo, a muchos biólogos les preocupa que el gran negocio de la cría de tilapia pese más que la cautela y deje lagos muertos y especies extintas.

Jeffrey McCrary, biólogo de peces, ha pasado la última década estudiando cómo una pequeña granja de tilapia de corta existencia degradó el Lago Apoyo en Nicaragua.

"Una pequeña jaula echó a perder el lago entero, ¡todo el lago!", dijo de la granja, que operó de 1995 al 2000.

Los desechos de las jaulas contaminaron el ecosistema, y algunas tilapias se escaparon. Una planta acuática llamada chara, alimento importante para los peces, desapareció y eso dejó al lago convertido en un páramo. Hoy en día, algunas especies de plantas y peces se recuperan lentamente, pero es probable que otras se hayan perdido para siempre, mencionó McCrary, quien trabaja para la fundación FUNDECI nicaragüense.

Salvador Montenegro, director del Centro para la Investigación en Recursos Acuáticos de Nicaragua, ha pasado una década en la lucha por cerrar la granja de tilapia Nicanor en el Lago de Nicaragua, porque, dijo: "pone en peligro un lago que es un tesoro nacional".

Los peces más débiles, como el róbalo arco iris, han empezado a desaparecer del lago.

Sin embargo, David Senna, gerente de Nicanor, aseguró que las jaulas empleadas por la compañía ocupan sólo una fracción minúscula del lago, en un área con corrientes lo suficientemente fuertes para llevarse los desechos de los peces.

Para los médicos, el debate se ha centrado en el valor nutritivo de la tilapia. Bruce Holub, profesor de ciencia nutricional en la Universidad de Guelph, en Ontario, dijo que la tilapia es una fuente de proteína y contiene algo de omega-3.

Sin embargo, a otros les preocupan las investigaciones que muestran que la cantidad de otro tipo de ácidos grasos, los omega-6, es mayor que los benéficos omega-3 en la tilapia de granja en una proporción de 2 a 1. Algunas investigaciones sugieren que dicha proporción incrementa el riesgo de cardiopatía.

Gran parte de la tilapia en los mercados mundiales proviene de China, cuyas granjas de peces son consideradas mal reguladas.

China exporta los peces congelados y empacados en monóxido de carbono para preservar su color y apariencia fresca cuando son descongelados para la venta al menudeo.

"La gente quería pagar alrededor de 8 dólares por kilo de este pescado congelado, en lugar de alrededor de 12 dólares por el fresco, especialmente durante la recesión", dijo Senna. Es por la mala regulación de las granjas chinas, señaló Bridson, que la industria necesita normas más claras.

Hasta entonces, el producto más barato ganará.

"Si tengo 100 tilapias en un estanque, puede que sean tilapias felices porque tienen espacio para nadar, pero no podré venderlas debido a que no tendré acceso al mercado global", expresó McCrary.

Blake Schmidt contribuyó con reportes desde Managua, Nicaragua.

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Amphilophus astorquii in a multispecies school

Lake Apoyo is populated by several endemic fish species. These fish species have all derived from the Midas cichlid (Amphilophus citrinellus) in Lake Nicaragua. Being a volcanic crater lake, it is isolated completely from other bodies of water. The first discovery of a fish endemic to Lake Apoyo occurred in 1976, while others have been discovered in 2008, and in 2010, and yet more are to be discovered. Estacion Biologica FUNDECI/GAIA conducts a monitoring program which keeps track of the fish populations and other environmental aspects of Lake Apoyo. Here is a photographic summary of the past week's monitoring, thanks to our SCUBA dive buddy Balazs Lerner, as he and our technician dive Laguna de Apoyo.

How many species do you see in this photo? All the fish in this photo are endemic species from the Midas cichlid species complex. It was taken at about 35 feet depth (11 meters), in Lake Apoyo, while SCUBA diving.  And yes, there are several species in this photo. This season's breeding is just beginning in Lake Apoyo, but most of the fish in this frame have not begun breeding behavior. We count fish and nests monthly in the lake.

This is an excellent example of Amphilophus astorquii, the Little Apoyo Cichlid. It was named after Father Ignacio Astorquii, a Spanish biologist and Jesuit priest who dedicated his scientific efforts to the fishes of the Nicaraguan Great Lakes watershed, which includes Lake Apoyo. This fish is in basic (i.e. nonbreeding) coloration.

A mixed-species school of Amphilophus cichlids.

This fish suffers from cataracts, likely induced by parasite infection. We are monitoring the environmental health of the lake as well, as blindness is related the recent introduction of Nile tilapia (Oreochromis niloticus) into Lake Apoyo.

Ascending at the end of another dive. Job well done!

You can help us continue to discover and protect rare species of fish in Nicaragua by participating in our monitoring program as a volunteer or by making a financial contribution. You can accompany us on a monitoring dive (certified SCUBA divers, of course), also. The fish of Lake Apoyo are in danger of extinction, and your contribution to our efforts helps us inform the Nicaraguan government and international scientific community regarding the conservation status of these species. Please give (via PayPal) to our program! Thank you!

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Laguna de Nejapa, Nicaragaua

FUNDECI/GAIA is perhaps most recognized for Estacion Biologica, its office and field station in Laguna de Apoyo Nature Reserve. Our program works to save wild nature throughout Nicaragua, however. Among the most important themes for us is the protection of the many volcanic crater lakes, such as Lake Nejapa, which went dry in the late 1990's. It has since recuperated standing water, but what fish species inhabited the lake? Did any species go extinct? Were there endemic species of the Amphilophus complex there, as in other volcanic crater lakes? No one knows...

This article was published in El Nuevo Diario to promote the rescue of the lake, this time from polluted runoff from urbanizations that are multiplying nearby. The lake is located in suburban Managua.

29 de febrero del 2008  | END

La laguna que volvió a vivir y su segunda muerte

Jeffrey McCrary, Ph.D. | Opinión

Laguna de Nejapa. http://webserver2.ineter.gob.ni/

El Dr. Jaime Incer es uno de los más distinguidos personajes en Nicaragua, un ejemplo para todo el país por su infatigable lucha por la protección del medioambiente y su obra vitalicia como un estudioso sobre los fenómenos de la vida, los ecosistemas, la historia y hasta las estrellas en el cielo. Otra vez, el Dr. Incer ha otorgado palabra, y en buenahora, sobre los anticipados desvíos de desagües residenciales hacia nuestra Laguna de Nejapa.

En el papel de investigador, he trabajado en todas las lagunas cratéricas de Nicaragua que ostentan tener peces. Es muy desafortunado que mis colegas y yo llegáramos tarde a la Laguna de Nejapa, después de que ésta desvaneció en la última década del siglo veinte. Lo ocurrido en esta laguna fue lamentado en la película documental El Espejo Roto, producida por el equipo de la Fundación Luciérnaga. Digo que llegamos tarde porque cuando entramos por primera vez a Nejapa, la laguna ya estuba en el proceso de recuperación, y los únicos peces que encontramos en la laguna eran tilapias recientemente sembradas. La desaparición de la laguna que conmovió tanto al pueblo de Nicaragua, resultó en la desaparición de los peces nativos, pero no de toda la fauna de la laguna. Cuando hicimos un muestreo hace cinco años, encontramos bivalvos en abundancia, también tortugas acuáticas, y muchas aves vadeando por sus costas. En los bosques se encontraban muchos animales silvestres, muchos de los cuales, algunos vecinos de la laguna nos ofrecieron en venta.

La Laguna de Nejapa lleva dos cualidades culturales importantes, además de la fauna de sus aguas y del bosque de alrededor. Las aguas azufradas que se escaseaban recientemente tienen propiedades curativas, según tradiciones locales. Y la zona tiene muchos restos arqueológicos, pues es un verdadero libro de la historia de Nicaragua sin leer nadie hasta la fecha. Aunque se encuentra en el olvido, la Laguna de Nejapa es una Reserva Natural administrada por Marena. Todas estas cualidades son herencias legales del pueblo de Nicaragua, protegidas por la Ley General de Medioambiente (Ley 217) y el Reglamento de Áreas Protegidas (Decreto 1-2007) y otras leyes y normas. Cualquier acción humana que puede afectar los usos y cualidades de la laguna debe de ser adecuadamente sopesada según las bases de protección legalmente otorgadas a la laguna por la ley, además de contemplar los intereses del pueblo en todos los sentidos.

La propuesta de desviar aguas residenciales a la Laguna de Nejapa debe sonar la alarma entre el pueblo. Era un error garrafal introducir aguas grises en la Laguna de Tiscapa, lo que resultó en dejar la laguna inservible para ningún uso humano dos décadas. Igualmente, el manejo inadecuado de las aguas “tratadas” de Masaya ha convertido otra belleza y fuente de riqueza de vida, la Laguna de Masaya, en una cloaca. La introducción de masivas cantidades de aguas residuales al lago de Managua es otro desastre que podíamos haber evitado en su momento. Hasta la Laguna de Apoyo ha sido afectada por introducciones de peces invasores e impactos por construcciones en sus laderas. Nicaragua necesita de áreas verdes y naturales, para permitir esparcimiento sano para nuestros hijos, hábitat para nuestros animales silvestres y fuentes de ingreso por el turismo sostenible. Nicaragua necesita a Nejapa como un sitio de belleza e inspiración. Estoy de acuerdo con el Dr. Incer: la obra en cuestión podría provocar una desgracia más a nuestra querida pero pobre y sufrida capital.

Claro que Managua también necesita adecuado manejo de aguas pluviales, nadie puede negar que diario se aumentan los riesgos de inundación en los barrios. ¿Pero desviar aguas a Nejapa? ¿Quién aprueba esto? ¿Ha sido considerada toda alternativa? Necesitamos exigir una decisión sobria y transparente, participativa y conforme con el marco legal existente en el país. Un estudio de impacto ambiental debe de hacerse y ser revisado públicamente antes de comenzar esta obra.

Un grupo de vecinos a esta laguna ya se está organizando para promover su protección. La laguna pertenece a todos los nicaragüenses, pues quien desea ayudar y participar es bienvenido. Solicito a los interesados contactarme para firmar una petición a favor de la protección de nuestra laguna y participar en la búsqueda de soluciones favorables para este problema.

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