Nuestras Aguas Contaminadas en Nicaragua

Captura de peces en la Laguna de Masaya realizada por Gaia y el equipo del Parque Nacional Volcan Masaya. Foto Marten Hogencamp.

Nicaragua es un país bendecido por sus recursos acuáticos como casi ningún otro. Sin embargo, el manejo de estos recursos ha sido fenomenalmente malo, desde hace muchas décadas atrás. Xolotlán (también conocido como Lago Managua) ahora se clasifica como hipertrófico, es decir la población bacteriana figura muy fuerte en la ecología del lago. Está con enormes cantidades de sedimentos de todas las cuencas que se dirigen al lago, donde el manejo de tierras no ha prevenido la erosión de suelo ni la retención de agua en los acuíferos subacuáticos para el uso humano. No obstante, un siglo atrás, este lago abastecía a los Managuas y muchas otras comunidades con agua potable. Notables cantidades de residuos sólidos municipales entran sin ningún impedimento durante cad alluvia mediante grandes cauces que atraviesan la capital. Los sedimentos en el fondo del lago se encuentran contaminados con químicos industriales y agroquímicos.

Estarán claras las aguas de la Laguna de Apoyo siempre? 

El Lago Cocibolca (también llamado Lago Nicaragua) sufre el mismo proceso de contaminación que el Xolotlán, aunque sus cambios han sido más lentos, debido al gran tamaño del lago, una salida caudalosa, y la dicha de no estar en la orilla de Managua, donde volúmenes desmedidos de desechos se generan. Los cultivos de arroz ocupan fumigación aérea, las ciudades en la cuenca tienen poca capacidad de gestión de aguas servidas. 

Las lagunas cratéricas, ubicadas en los conos de numerosos volcanes en Nicaragua, también se encuentran en crises, hasta los ríos que sufren por el mal manejo de los bosques en su orilla, y la introducción de suelos en el río desde fincas, minas y ciudades.

Aquí se presenta en dos partes un video elaborado por nuestros amigos  sobre el manejo de las aguas naturales en Nicaragua. Entre las lagunas en riesgo se encuentra la Laguna de Apoyo, ahora un foco de turismo muy fuerte; Laguna de Nejapa, que se encuentra casi seca; Laguna Masaya, afectada por desechos sólidos y aguas residuales de la ciudad de Masaya. 

Algunos aspectos de los problemas de agua se encuentran en el siguiente video, dividido en dos partes, elaborado por Fundación Luciérniga. Les invitamos a considerarlo. 

Un factor que hace tan difícil la contaminación de las aguas naturales, es que no se encuentra un individuo o grupo pequeño como culpable. Los responsables de la contaminación de las aguas son muchos, o más bien somos todos. La falta de existencia de políticas públicas que pueden proteger a las aguas trasciende generaciones y gobiernos desde la extrema izquierda hasta la extrema derecha. Una conversación largo para planificar las acciones necesarias para proteger a nuestras aguas es necesario. Quieres participar en el cuido de nuestras aguas? 

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Big Cola en Managua III

Aunque varios cambios han surgido en la planta embotelladora BIG COLA en Managua, hasta más preguntas que respuesta tenemos. Como se encuentra documentado, esta planta, ubicada en el borde de un cauce en el Barrio Pedro Joaquín Chamorro, ha producido grandes cantidades de contaminación en diferentes formas, afectando a la calidad de vida de las personas que viven en la residencial al lado, y también al Lago Xolotlán.

Piensa en Grande? o Contamina en Grande?

FUNDECI y los miembros del Barrio Pedro Joaquín Chamorro han planteado una serie de quejas ante la Alcaldía de Managua, MINSA, y MARENA. Se ha constado que la emisión de ruidos excede a las normas establecidas por la ley en Nicaragua, afectando directamente a los pobladores quienes viven día y noche recibiendo altos niveles de sonido. 

Durante la revisión de esta planta, sus permisos de expansión no fueron concedidos tal como la empresa embotelladora pidió. No nos interesa que la BIG COLA se cierre, ni que se estanque. Nicaragua quiere inversión desde negocios internacionales, pero queremos inversión limpia, sin torcer al sistema ni contaminar al país. Nicaragua necesita de inversión y empleo, pero de inversionistas comprometidos con el país y su gente. Este punto le cuesta a la empresa Grupo AJE entender.  

La planta embotelladora BIG COLA (Grupo AJE) adorna al Barrio Pedro Joaquín Chamorro con rótulos dando propaganda a sus productos.  

Los dueños de la Big Cola, Grupo AJE, han respondido a los denuncios de contaminación y ruidos en una forma tergiversada. Primero, a pesar de confesar haber botado grandes volúmenes de contaminantes al cauce que se dirige directamente al Lago Xolotlán, la empresa sigue intentando confundir con fechas equivocadas y falta de transparencia ante el gobierno y la comunidad donde la planta está ubicada. Segundo, en vez de dar respuestas claras de compromiso con los vecinos, aparecen varias personas a reuniones públicas alegando vivir en el Barrio Pedro Joaquín Chamorro, hasta una mujer se declaró funcionaria de la alcaldía de Managua y no era cierto! Claramente, la empresa prefiere resolver sus problemas con el uso de rótulos de propaganda, en vez de hacer alianza con sus propios vecinos.

Los pobladores que se quejan de los sonidos y contaminación de la planta embolletadora BIG COLA, y la empresa Grupo AJE responde con carteles grandes de sus productos dirigidos al vecindario.

Los vecinos de la planta BIG COLA no quieren ver rótulos de los productos del Grupo AJE, quieren paz y vida libre de contaminación. Nadie quiere que la planta BIG COLA se cierre, pero Nicaragua necesita buenos inversionistas con intenciones de identificarse con la gente y apoyar a que el país sea cada día mejor. Una empresa debe participar en la vida de su propia comunidad y sus trabajadores. Evidentemente, la empresa Grupo AJE está acostumbrada a resolver sus problemas sin reconocer a sus errores y colaborar con su comunidad. Gracias a ellos, se han dado varios despidos dentro de instancias de MARENA. El pueblo de Nicaragua no es tan fácil como están acostumbrados en los otros países donde trabajan.

Ver propagandas como estas no nos resuelve los problemas que trae la planta embotelladora BIG COLA al Barrio Pedro Joaquín Chamorro en Managua.

Aquí presentamos una carta que supuestamente explica y justifica los vertidos de parte de la empresa Grupo AJE. Por supuesto, la empresa trata de deslindar responsabilidad, asignando los videos a fechas que no eran, y quedaron en plena evidencia ante el gobierno y los vecinos. 

Si tu te sientas ofendido también por la actuación del Grupo AJE, súmate a la página de facebook, Pobladores Ofendidos y expresa tu opinión. Piensa en Grande y exige un país libre de abusos ambientales!

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Lake Cocibolca

One of the great natural sites of Nicaragua is Lake Cocibolca, also called Lake Nicaragua. Formed a half-million years ago by a depression in the recently-connected Mesoamerican isthmus, this lake is a fundamental component of the economy and culture of the Nicaraguan people. 

Whistling Tree-Ducks (Dendrocygna autumnalis) take their clutch of hatchlings for a swim in Lake Cocibolca.

Cocibolca is among the largest freshwater lakes in the world. There are many important wetlands around the lake and its tributaries. Fish and birds inhabiting Lake Cocibolca and its surrounds are abundant and diverse. The lake was vital to the precolombian people of the zone, with numerous population centers all along its shores.
The name Cocibolca comes from the Nahuatl language, but cultural hegemony of the Spanish-speaking settlers led to such severe disregard for the culture and language of the locals that we no longer know what the name means, precisely. One theory is that it means the larger of the twin lakes, the lesser being Xolotlán.  

Olivaceous cormorants (Phalacrocorax brasilianus) move around throughout Lake Cocibolca and inhabit special places such as Isla Zapote in the Solentinmane Archipielago. 

Lake Cocibolca is facing huge threats to its health. Nicaragua is notorious for poor management of its aquatic natural resources. Many natural water sources in Nicaragua have already been declared contaminated. Lake Xolotlán, for example, has an extremely high level of contamination from municipal wastewater discharged, untreated, directly into the lake for a century. It also has tons of mercury from a poorly operated chemical facility. 

Lake Cocibolca is expansive, giving the impression of an ocean from many perspectives. The locals have given it the name, "La Mar Dulce", or the freshwater sea. 

Several municipal wastewater discharges into Lake Cocibolca are now getting some level of treatment and control. The quantities of contaminants from the general population are dropping, but still at levels that warrant concern. Among the officially listed potential uses of the lake resources is potable water, although no major community gets its water here, yet.

Storm clouds accumulate over Lake Cocibolca. 

More destructive is the vast erosion throughout the watershed of the lake, consisting principally of cattle farms. Soil conservation practices such as ample levels of shade on pasture, gallery forest throughout river edges, and terracing or forest cover on steep slopes, are basically absent in all the farms. Use of pesticides such as ivermectin, for parasite control on cows, and defoliants is universal, and the tools for application are almost always washed directly into the rivers feeding the lake. Almost all pastures are burned at the end of the dry season, promoting a huge pulse of soils and nutrients into the lake at the first rains. Furthermore, agriculture such as rice is grown around the lake, and aerial fumigation dumps thousands of pounds of destructive pesticides each year.

An important aspect of Lake Cocibolca is the hundreds of small islands found throughout it. 

The vastness of the lake means that all these factors have not yet added up to destroy the lake, but like wolves at the door. As in much of the rest of the world, Nicaragua is facing water issues as the most important single conflictive issue of the 21st century. Many practices in the past and present are no longer viable, given ever-greater demands on water and threats that no one ever anticipated.
The sense that Lake Nicaragua is pristine and a natural paradise still exists. All visitors to the country should take advantage of opportunities to experience Cocibolca. Its shores, islands, fish and the nature are remarkable. The cities such as Granada, San Jorge, San Carlos and San Miguelito all give great views of the lake, and many islands are worth a visit, from Zapatera to Ometepe and the Solentiname Archipielago.

Please contact us and let us know what you think of our blog, or post a comment below! 

You can help us keep nature wild in Nicaragua, by volunteering your time with us or making a small donation to support our projects in wild nature conservation.

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Contaminación Ambiental en la planta embotelladora Big Cola

Varios reportes noticieros han salido al aire sobre el asunto de la Big Cola en los últimos días. Aquí se puede ver, por ejemplo, un reportaje de 100% Noticias (Jackson Orozco):

La Radio La Primerísima también ha participado en la divulgación de los asuntos de contaminación de agua y excesos de sonido en la Big Cola (oprima sobre la foto para el enlace): 

Haga clic sobre la foto para enlace con Radio La Primerísima.

Haga clic en la foto para conectar al reporte de Boletín Ecológico.

Los vecinos reclaman por cumplimiento de leyes ambientales, sobre sonidos, vibraciones, y emisión de líquidos y gases, en un barrio urbano en Managua.
Para participar en las protestas contra la contaminación de agua en el Lago Xolotlán, y la protección contra sonidos en el barrio, escribannos en fundeci@gmail.com. FUNDECI necesita del apoyo de cada persona interesada para proteger el medio ambiente. 

Big Cola Pollutes in Managua II

Just in case anyone doesn't believe the videos and photos demonstrated in an earlier blog entry are real, here are more. Big Cola is considered to be a multinational, receiving the same support for its business as the other Free Trade Zone companies that do business in Nicaragua. These companies submit to strict regulations which control their activities. Nonetheless, policing is difficult for the government, even when relatively few companies are recalcitrant polluters. The case of Big Cola is dramatic, however, as can be seen in the videos below. 

Wastewater from the Big Cola bottling plant in Managua is opaque and foamy. Is this within the standards for wastewater in Managua? 

Water dumped from the Big Cola plant may vary from dark, bright red, or opaque white.

The owners of Big Cola, AJE Group, have promised to invest US$25 million in Nicaragua. This seems like a great plan, because Nicaragua needs investment and employment. Nonetheless, this investment must be placed appropriately, including to clean up the messes made by the company and to protect the neighbors from water pollution, gases, and noise. Additionally, workers in the Big Cola bottling plant must be protected from noise, as well.

Are you offended by these images and videos? Do you want to do something to keep Nicaragua clean and safe for everyone? Contact us. FUNDECI is working with the local community to bring the issue to the attention of local and national government authorities, and the public has much to do to pressure the government to act. We need your help to pressure the AJE Group to comply with Nicaraguan laws.

Xolotlan

One of our students at Apoyo Spanish School, Douglas Haynes, writes professionally and is a professor of journalism at the University of Wisconsin-Oshkosh, and one of his themes is life in Nicaragua. Our staff helped provide information and sources with this article he wrote about the grim fate of Lake Xolotlan, also called Lake Managua. "The Lake at the Bottom of the Bottom" appeared in the Virginia Quarterly Review.

The pollution of Lake Xolotlan is severe, but the poor people living in its vicinity have no choice but to use it. Haynes discusses the lake, its people, and an intent to remediate the levels of contaminants in it. Agricultural and municipal runoff affect it as well as chemical contaminants such as mercury. What could have been a tourist attraction, is an environmental disaster. So much wonderful water, wasted!

Not all is lost. Mother earth has her healing ways. Xolotlan is far from dead-in fact, it is teeming with life. In fact, four bird species in Nicaragua were first reported along the shores of Xolotlan (Black-bellied Whistling-Duck, Long-billed Dowitcher, Wilson's Plover, and Baird's Sandpiper), in 2008.

Apoyo Spanish School is the oldest existing Spanish School in Nicaragua. It is where we met the author of this article, Douglas Haynes. If you would like Spanish instruction from a professionally-run school, please contact us.

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Mercury in the news in Nicaragua.

Mercury is used in a variety of ways in our society. Most of us "old folks" have silver fillings in our teeth which were implanted using mercury. The mercury slowly leaves the fillings and enters our body, perhaps to stay, embedded in bones and soft tissues. Gold and silver can be mined using mercury, as the mercury traps the precious minerals from dirt for easy separation.

Chlorine gas, an important industrial chemical, can be made using a technology which involves liquid mercury electrodes. This techology was once widespread, used to produce chlorine in factories throughout the United States. The US chemical company, Pennwalt, produced chlorine in Nicaragua using this technology during the 1960's, into the 1980's. The chemical plant was closed, and Pennwalt had long before left the scene and disappeared from existence.  But the remains of pollution from this plant are grievous. A small amount of research has been performed on the mercury in Nicaragua, mostly focussing on the impacts of the vast amounts (tens of tons) of mercury spilled over the years onto the ground along the shore of Lake Xolotlan (also known as Lake Managua), at what was once a chlorine production facility owned by Pennwalt.

Mercury also occurs in nature, and is often associated with volcanic activity. Nicaragua has lots of volcanoes. Estacion Biologica supported a study of mercury in the fish and water in Laguna de Apoyo, a volcanic crater lake that is considered not to be polluted with external sources of mercury, and Lake Xolotlan. We found that mercury levels in the water of Lake Xolotlan are extremely high, and a potential source is distant from the old Pennwalt site. Mercury levels are elevated in Lake Apoyo, likely from natural, volcanic sources, but these levels, much higher than lakes facing mercury fallout from coal-fired energy plants, are only one-tenth of the levels in Lake Xolotlan. Fish muscle tissue-the part we eat-in tilapia, guapote, and mojarra reached and exceeded in some cases, the indications for mercury in diet.

The article in Environmental Pollution can be found here., and a grafic is reproduced with the abstract below.

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This article appeared in today's El Nuevo Diario (13 JULY, 2011)

Golpe letal al Xolotlán

* Elemento químico que lanzó Penwalt en sus aguas han provocado que el cuerpo de agua sea irrecuperable, señala biólogo * CSJ justifica su fallo de 2010, y niega cualquier responsabilidad ambiental o laboral del BCIE * Concentraciones pasan de 0.73 a 4.48, valores muy por encima de los índices de tolerancia, y se está pasando al Cocibolca

La empresa Penwalt no solo cobró la vida de 24 trabajadores y afectó a 107 de ellos con daños irreversibles, sino que provocó una acumulación de 600 toneladas de mercurio en el lago Xolotlán.

Según explica el ecólogo y biólogo Kamilo Lara, el rango de concentración de mercurio detectado en el lago Xolotlán, ha variado de 0.73 a 4.48, según el sitio donde se han tomado las muestras.
Pero todos los sitios estudiados reportaron concentraciones por encima del valor establecido por las guías técnicas, que es de 0.1 microgramos de mercurio, el estándar permisible en un medio acuático para no provocar daños ambientales o sanitarios.
Los primeros niveles fueron encontrados a kilómetros de la planta, los segundos en las inmediaciones de la misma.
“Desgraciadamente, en esa época no existía la preocupación ni la legislación ambiental de hoy, por eso no manejamos las cifras de cuando la planta estaba operando. Pero si analizamos las variaciones en los niveles del contaminante, esto indica que el mercurio se está disolviendo en ciertas partes por el movimiento de las aguas, y focalizándose en las áreas cercanas a la planta”, explica Lara.
Según advierte el ecologista, esta dilución de mercurio que explica las variaciones encontradas en las distintas mediciones, es indicio de una preocupación mucho mayor.

Se está esparciendo y pasando al Cocibolca
“Es un hecho que el mercurio es una amenaza latente porque se está esparciendo del lago Xolotlán al Cocibolca a través del río Tipitapa, que sirve como vaso comunicante. Por eso las mediaciones están variando”
“Los valores encontrados en los sedimentos infiltrados por mercurio en el lago Xolotlán, fueron generados por las emanaciones atmosféricas de la industria Penwalt desde la década de los 80. En esa época, descubrimos que todas las pilas de la planta estaban llenas del material contaminante. Se limpiaron, se rasparon y se empacó el toxafeno (plaguicida) vencido en tanques de 55 galones, pero este fue un proceso que sólo abarcó el plaguicida que estaba acumulado dentro de la planta o infiltrado en el suelo, no en el lago, porque se suponía que el BCIE, al asumir el pasivo laboral, también iba a asumir la limpieza del lago, pero no lo hizo”
El mercurio puede existir enterrado a profundidad y ser liberado de los sedimentos hacia el agua. Este proceso depende del grado de acidez, el cual ejerce una marcada influencia en las posibilidades de disolución y movilización de este metal desde los sedimentos hasta la columna de agua.
“Los movimientos de mercurio en el lago a través de las variaciones en el ph (grado de acidez) están controlando los procesos de adherencia del mercurio a las piedras y granulaciones del suelo, y el desprendimiento del mismo, explicando su esparcimiento al Cocibolca”, explica Kamilo Lara

Penwalt también afectó Miraflores
Según el ecólogo Kamilo Lara, la presencia de mercurio en el litoral del lago, probablemente se deba a la proximidad  con la Bahía Sur, donde se dio una contaminación mercurial en el sitio conocido como Bahía de Miraflores, donde se derramaban directamente los desechos tóxicos.
Aquí se reportaron concentraciones de 7.3 a 9.2 microgramos
“Cuando la Penwalt quebró y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) asumió la deuda y se quedó con los activos de la fábrica, estos activos ni siquiera se pudieron utilizar, ni vender  como chatarra, porque poseían una contaminación tremenda por el peligroso Toxafeno, un plaguicida encontrado, y por  los restos de mercurio”, señala Lara

Peligrosidad del químico
Según explica el ecólogo Kamilo Lara, cuando el mercurio cae al agua, se adhiere con facilidad a las proteínas que están en el cuerpo de los peces, fijándose en el cuerpo de cualquier animal que coma alimentos contaminados con mercurio. De esta forma, cuando el ser humano consume pescado contaminado, la sustancia pasa al cuerpo de las personas.
“Esto provoca diversas enfermedades, entre ellas, trastornos neurológicos muy complejos, de tal manera que a medida que se va concentrando el mercurio en el cuerpo humano las afecciones son mayores. Una vez que el mercurio atraviesa las membranas cerebrales ya no puede ser eliminado, y es por ello que la persona presenta síntomas neurológicos severos llamados Síndrome de Minamata”, añade Lara.

CSJ justifica su fallo
En la sentencia emitida por la CSJ (Corte Suprema de Justicia) el 20 de octubre de 2010, donde se negó el recurso de amparo a los 107 trabajadores de la Penwalt, esta aseguró que el Banco Centroamericano de Integración Económica no tenía responsabilidad ambiental ni laboral.
Según versa en la sentencia número 434, expediente n.º 216-02, inscrita por la Secretaría de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia:
“Las facultades de la Corte no pueden ir más allá de aquellas personas que hayan causado el daño ambiental y laboral, y en el presente caso fue la empresa Penwalt, al haber depositado grandes cantidades de mercurio en la orilla del lago Xolotlán, y no el Banco de Integración Económica, quien adquiere los bienes de la empresa por medio de ejecución judicial ante un incumplimiento de contrato mutuo con Garantía Prendaría e Hipotecaría por un préstamo de 4 millones de dólares”.
Al respecto, el abogado Álvaro Leiva Sánchez, Delegado de Derechos Humanos por la Confederación de Unidad Sindical y la Confederación Sindical de Trabajadores de las Américas, asegura que esto es una burla al sistema judicial y a los derechos de los trabajadores.
“Cuando el banco tomó los pasivos de la empresa asumió sus deberes y obligaciones, así que tiene que pagar la indemnización por daños y perjuicios y responder con acciones contundentes ante los daños ambientales. La deuda que tenía pendiente con la Penwalt no lo exime de responsabilidad, y este fallo de la Corte es una vergüenza para un sistema judicial que en vez de tutelar el derecho de los trabajadores los violenta”, asegura Leiva.

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Environ Pollut. 2006 Jun;141(3):513-8. Epub 2005 Dec 9.

Mercury in fish from two Nicaraguan lakes: a recommendation for increased monitoring of fish for international commerce.

McCrary JK, Castro M, McKaye KR.

Source

University of Central America, Apdo. 69, Managua, Nicaragua. jmccrary2@yahoo.com

Abstract

We measured total mercury concentrations in water and fish of Lake Managua and Lake Apoyo. Water mercury concentrations were 10-fold higher in Lake Managua than in Lake Apoyo, although differences in mercury concentration in the most common native fish were not significant. One-fourth of the commercially fished tilapia in Lake Managua exceeded maximum recommended mercury levels for consumption among pregnant women and other at-risk groups, although bioavailability to fishes was lower than in previously studied sites in Brazil and Western Maryland. The lower bioavailiability may present important information for management options to reduce mercury exposure to fishes and humans. We recommend closer mercury monitoring among freshwater fish destined for international commerce.